En la primera aplicación de PISA, en el año 2000, participaron los tres países iberoamericanos miembros de la OCDE –España, México y Portugal–, así como Brasil. En las aplicaciones sucesivas se han ido incorporando nuevos países, de forma que en 2005 ocho países iberoamericanos se preparaban para participar en la aplicación de PISA 2006: dos europeos –España y Portugal– y seis de América Latina: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Uruguay. a

   Además de muchos rasgos similares debidos a su herencia cultural, algunos de esos países tenían en común una reducida experiencia en el campo de la evaluación de aprendizajes mediante instrumentos estandarizados de aplicación a gran escala, que desde mediados del siglo XX eran ya usuales en algunos países de la OCDE, en especial del ámbito anglosajón.