Nació en la Ciudad de México. Es licenciada en Comunicación Social por la Universidad Anáhuac y doctora en Ciencias Sociales con especialidad en Sociología por El Colegio de México.

Sus principales temas de investigación se orientan al estudio de las políticas educativas, en particular al análisis de la equidad, distribución y calidad educativa.

Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) desde 1985, de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) desde 1997 y del Consejo Asesor de la Fundación Equitas de Chile desde 2004. Actualmente es miembro activo de la World Education Research Association (WERA).

Ha evaluado las políticas educativas nacionales del Consejo Nacional de Fomento Educativo (CONAFE), el Programa Nacional de Becas para la Educación Superior (PRONABES), el Consejo Nacional de Ciencia y tecnología (CONACYT), el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes (CONACULTA), el Programa Escuelas de Calidad, el Programa Cero Rezago del Instituto Nacional para la Educación de los Adultos (INEA) y el Fondo de Educación Superior de la Secretaría de Educación Pública (SEP).

Entre sus cargos más relevantes se encuentran:

Profesora-investigadora en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), sede México, de 1981 a 1991 y de 2008-a la fecha.
Investigadora del Centro de Investigación y Docencia Económicas (CIDE) de 1991 a 2008.

Investigadora invitada del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Harvard, 1999-2000
Presidenta del Consejo Mexicano de Investigación Educativa (COMIE), de 2012 a 2013.

Miembro fundador y Presidenta del Consejo Técnico del INEE, de 2002 a 2009).

Invitada por al SEP a integrar el Órgano de Evaluación Independiente, encargado de realizar los exámenes de ingreso para docentes de educación básica, desde 2009.

Consejera de la Junta de Gobierno del Instituto Nacional para la Evaluación de la Educación (INEE), nombrada por el Senado de la República en abril del 2013.